Características de M.Musculus

Una de las características que hacen indistinguible al ratón doméstico es, probablemente por tradición, su larga cola y hocico alargado. En efecto, la cola supone algo más de la mitad de la longitud total del ratón, es decir, es más larga que lo que mide el propio cuerpo.
Normalmente un ratón suele medir (longitud total, cola y cuerpo) alrededor de 15cm, aunque siempre hay excepciones. Algunos pueden superar los 20cm y otros pueden bajar incluso de 12 cm. Lo que si es cierto es que en M.Musculus la cola medirá siempre más que el cuerpo o como mínimo podrá igualarlo. Os dejo una ilustración con las longitudes medias del ratón:

Dejamos a un lado las medidas para hablar ahora de la masa. Normalmente un ratón suele tener una masa de entre 12g - 12'5g (de mínimo) y 30g - 40g (de máximo). Al igual que en las medidas podemos encontrar individuos con más o menos masa. Las crías al nacer suelen tener una masa de aproximadamente 1g.
Y ahora vamos a hablar más concretamente de aspectos morfológicos y otros de interés.

Por lo general el color de un ratón doméstico varía mucho según la zona en la que nos encontremos. Los ratones blancos con ojos rojos que tanto se ven en laboratorios son eso, ratones de laboratorio; o sea, son una subespecie (forma de clasificar variantes mínimas dentro de una misma especie) formada por híbridos de  M.Musculus y M.M.Domesticus (otra subespecie de Musculus). Los ratones típicos caseros o domésticos varían en color dependiendo de su edad sexual, el sexo, herencia, etc. Por ejemplo, en crías ya con pelo (juveniles) es común un color claro pardo o grisáceo mientras que en adultos o subadultos (cambios de pelaje tras la época de cría, juvenil, etc.) predominan colores oscuros como el gris o el negro y marrones tanto claros como oscuros. Como es obvio y además ocurre en muchos mamíferos, el tono de pelo se va aclarando conforme nos acercamos al vientre, siendo en éste el blanco predominante. Carecen de pelo en orejas y cola (levemente en el hocico y en las patas). Una curiosidad es que en formas silvestres de M.Musculus predomina la coloración clara y en M.Musculus comensales predomina la oscura (como el negro).
El pelo es corto y más aún en el vientre. El hocico es alargado y algo puntiagudo y los ojos son negros a excepción de variantes genéticas, como las mutaciones, o individuos albinos (un organismo albino carece de melanina en la piel por lo que carece a su vez de pigmentación en piel, pelo y ojos; son blancos de pelo y de ojos rojos pues al no tener coloración se pueden observar los capilares del globo ocular). La cola está formada por bello muy fino y un especie de entramado de escamas.

Como datos para tener en cuenta, un ratón puede llegar a alcanzar 45cm en un salto vertical (yo lo veo algo exagerado) y la distancia media de salto al correr es de 4'5cm. También destacar que las patas traseras son más cortas que el género Apodemus (es otro género de la familia Muridae), siendo estas de 1'5cm - 2cm.

El ratón doméstico posee, al igual que todos o casi todos los roedores, largos bigotes (realmente llamados vibrisas) que le sirven para recibir información del medio que le rodea pues la vista de los ratones no está muy desarrollada. Los pueden utilizar para contactar con otros ratones, encontrar el alimento, relacionarse, buscar objetos, al excavar, etc. Como la vista es débil, los ratones no pueden observar a larga distancia, sólo identificar el medio desde cortas distancias. Es por eso el uso de las vibrisas al encontrar el alimento o relacionarse. El oído está también muy desarrollado, al igual que ocurre con el tacto, pudiendo percibir sonidos de hasta 100kHz. Los humanos podemos percibir sonidos de hasta unos 20kHz.
La voz del ratón es una especie de chillido agudo. Si estáis interesados en oírlo (aunque se puede deducir), uno de los mejores momentos para ello es después de haber tenido la hembra la camada, al pasar una o dos semanas, pues las crías la llaman y la hembra tiene que hacer sentir su presencia.

Como se ha dicho en el inicio, la cabeza alargada y puntiaguda del ratón hace de él un roedor conocido (y por su amplísima distribución). Hablemos ahora de la morfología de su cabeza, más concretamente del cráneo. El cráneo es pequeño y anguloso y con zonas convexas. La zona zigomática (lo que es el pómulo en nuestro cráneo) es básicamente rectilíneo y los huecos oculares son mayores proporcionalmente que en los humanos (ver imagen). La dentadura tiene forma de media luna y los dientes varían según la zona. Por ejemplo, los molares tienen crecimiento limitado mientras que los colmillos no (los ratones necesitan roer materiales para impedir el crecimiento excesivo de estos). Por último señalar que los colmillos tienen una coloración anaranjada (no es por el alimento).

Vista en alzado y desde abajo del cráneo de M.Musculus

Y para terminar vamos a hablar de su número de cromosomas (para quién no entienda mucho de genética, los cromosomas son el ''empaquetamiento'' del ADN cuando la célula procede a su división. Es algo así como una condensación del material genético). El ratón doméstico tiene 20 pares de cromosomas con información diploide (2n), es decir, que cada carácter está codificado por dos informaciones (una predominará sobre la otra). Para ver más detalladamente esto, mirar las leyes de Mendel. Los humanos tenemos 23 pares de cromosomas (3 más). Ahora, y para complicar un poco más las cosillas, hay que mencionar que el ratón tiene 19 pares de cromosomas, de esos 20 totales, autosómicos; es decir, que 19 pares de cromosomas no intervienen en la reproducción, en la herencia de caracteres sexuales. Sólo un par (el que sobra) interviene en la reproducción, es el heterocromosoma.
En humanos seguro que habréis oído escuchar la enfermedad de ''Síndrome de Down''. Pues bien, esta enfermedad se debe a una mutación en el par de heterocromosomas humanos (el par sexual). En humanos este par se compone del alelo X y del alelo Y (también somos diploides como los ratones: diploide es la combinación de dos alelos, es decir, dos informaciones para un carácter).